Los estudios científicos confirman que el calzado barefoot favorece el desarrollo saludable de los pies infantiles: fortalece los músculos, el arco y el movimiento natural.
Seguro que esta situación te suena. Estás en el parque infantil, tu peque corre con zapatillas barefoot y, de repente, oyes a la abuela o a alguna conocida: «¿Con esos zapatos? ¡Si ese pie necesita un buen soporte!». O, en la peor versión, un comentario parecido llega de un médico durante una revisión preventiva.
La idea de que los pies de los niños necesitan un zapato rígido y con soporte para desarrollarse bien es uno de los mitos más extendidos sobre el calzado infantil. Por eso nos hemos unido al fisioterapeuta Michael Tichov de FyzioGO para analizar juntos qué dice realmente la ciencia sobre el calzado barefoot en niños.
A pesar de la disponibilidad de artículos especializados que confirman el efecto positivo de llevar calzado barefoot no solo en adultos, sino especialmente en niños, seguimos encontrándonos con opiniones negativas o neutras. «Por desgracia, en la práctica me encuentro a menudo con que los padres vienen preocupados porque alguien les ha dicho que las zapatillas barefoot perjudican», explica el fisioterapeuta Michael Tichov. «Sin embargo, la evidencia científica muestra claramente lo contrario: que, para un desarrollo saludable del pie infantil, lo mejor es un movimiento lo más natural posible».
Veamos juntos qué dicen realmente los estudios científicos sobre el calzado barefoot en niños.
El barefoot no es un invento de los últimos años, como quizá algunas personas piensan. Si echamos un vistazo a fuentes especializadas de épocas en las que muchas personas que leen este artículo aún no habían nacido, encontramos las siguientes recomendaciones para el calzado infantil:
Fuente: Staheli LT. Shoes for children: a review. Pediatrics. 1991; 88(2):371-5.
Se trata de un consenso conjunto de pediatras de EE. UU. publicado en la prestigiosa revista de la American Academy of Pediatrics. Este mensaje de 1991 puede considerarse una información atemporal y también respalda los resultados de investigaciones sobre el impacto del calzado barefoot de los últimos años.
Uno de los argumentos más habituales contra el calzado barefoot es la afirmación de que los pies infantiles necesitan un soporte firme para desarrollarse de forma saludable. Sin embargo, un amplio estudio de 1992 desmontó este argumento. Los investigadores observaron a 2300 niños y compararon la prevalencia del pie plano en función del tipo de calzado que usaban a lo largo de los años.
Los resultados fueron claros: los niños que mejor salían en el estudio eran los que pasaban la mayor parte del tiempo descalzos. En segundo lugar quedaron los niños con calzado abierto, y el peor resultado lo obtuvo el grupo que usaba la mayor parte del tiempo calzado cerrado.
Fuente: Rao, U. B., & Joseph, B. (1992). The influence of footwear on the prevalence of flat foot. A survey of 2300 children. The Journal of Bone & Joint Surgery British Volume, 74(4), 525-527.
«Este estudio mostró claramente que el movimiento natural sin restricciones es lo mejor para el desarrollo del pie», comenta Michael Tichov. «El pie no necesita un soporte artificial; al contrario: necesita libertad para poder fortalecerse de forma natural y desarrollarse correctamente».
Otro argumento frecuente de quienes se oponen al calzado barefoot es que estas zapatillas no son adecuadas para un entorno urbano lleno de hormigón, baldosas y suelos duros. Sin embargo, un estudio de 2024 aportó resultados sorprendentes.
Los investigadores siguieron a niños en los primeros cursos de primaria que llevaban a diario zapatillas barefoot en el colegio, es decir, precisamente sobre las superficies duras que preocupan a muchas familias. Tras un tiempo, midieron el tamaño y la fuerza de los músculos intrínsecos del pie y el estado del arco plantar.
¿El resultado? Los niños con calzado barefoot tenían músculos del pie más fuertes y un arco plantar mejor que los niños con calzado convencional. Y eso a pesar de que caminaban principalmente sobre superficies duras en pasillos y aulas.
Fuente: Fong Yan, A., Quinlan, S., & Cheung, R. T. (2024). Minimalist school shoes improve intrinsic foot muscle size, strength, and arch integrity among primary school students. Journal of Sports Sciences, 42(12), 1157-1163.
«Por mi experiencia personal puedo confirmar que realmente ocurre», afirma Michael Tichov. «Lo veo no solo en mis propios hijos, a quienes calzo barefoot desde pequeños, sino también en clientes a los que he recomendado barefoot para sus hijos».
La forma en la que un niño aprende a caminar y correr a edades tempranas influye en su movimiento durante toda la vida. Y aquí el tipo de calzado que lleva juega un papel importante.
Los estudios muestran una diferencia clara: los niños que crecieron con calzado barefoot o descalzos corren aterrizando con la parte delantera o media del pie. En cambio, los niños con calzado rígido y amortiguado a menudo aterrizan con el talón, una forma de correr menos eficiente que carga más el cuerpo.
También al caminar se aprecian diferencias. Los niños con calzado barefoot dan pasos más cortos, apoyan con más suavidad y realizan una transición del pie más fluida. Además, en ellos aparece con mucha menos frecuencia la hiperextensión no deseada de la articulación de la rodilla.
Fuente: Hollander K, Riebe D, Campe S, Braumann KM, Zech A. Effects of footwear on treadmill running biomechanics in preadolescent children. Gait Posture. 2014; 40(3):381-5.
Puede parecer un detalle menor, pero estos patrones de movimiento acompañan al niño toda la vida e influyen en la salud de todo el aparato locomotor.
Ya sabemos que caminar descalzo es ideal para el desarrollo del pie: favorece el fortalecimiento natural de los músculos, la correcta formación del arco y patrones de movimiento saludables. Pero en el entorno urbano actual, lleno de objetos punzantes, suciedad y superficies desagradables, simplemente no es posible en todas partes.
Por eso existen las zapatillas barefoot. Y la investigación trae una gran noticia: los estudios que comparan la mecánica de la marcha en niños pequeños y en niños mayores han encontrado que caminar con calzado barefoot es prácticamente idéntico a caminar descalzo. Esto significa que un niño con zapatillas barefoot obtiene los mismos beneficios para el desarrollo del pie que al caminar descalzo.
Fuentes: Williams, C., Kolic, J., Wu, W., & Paterson, K. (2021). Soft soled footwear has limited impact on toddler gait. PLoS One, 16(5), e0251175. | Wolf S, Simon J, Patikas D, Schuster W, Armbrust P, Doderlein L. Foot motion in children shoes: a comparison of barefoot walking with shod walking in conventional and flexible shoes. Gait Posture. 2008; 27(1):51-9.
«Las zapatillas barefoot son, en esencia, solo una protección que deja que el pie trabaje de forma totalmente natural», resume Michael Tichov. «Así, el niño puede tener las ventajas de caminar descalzo también en un entorno urbano».
Ahora ya sabes qué responder. El barefoot no es una moda pasajera ni un experimento peligroso con los pies de los niños. Es un enfoque respaldado por la ciencia, apoyado por estudios especializados desde hace más de treinta años.
«Los datos hablan claro», resume el fisioterapeuta Michael Tichov. «Las zapatillas barefoot no solo no perjudican, sino que apoyan activamente el desarrollo saludable de los pies infantiles. Desde el fortalecimiento de los músculos del pie, pasando por la correcta formación del arco, hasta la creación de patrones de movimiento naturales».
Nunca es tarde para dar libertad a los pies. Igual que en los niños, también en adultos el calzado barefoot favorece el movimiento natural, fortalece los músculos del pie y descarga las articulaciones. Muchas personas cuentan que, gracias a la transición al barefoot, han descubierto una sensación completamente distinta al caminar: ligereza, estabilidad y más seguridad en cada paso.
Autor del artículo: Mgr. Michael Tichov
Deportista activo y fisioterapeuta que se guía por el lema «mens sana in corpore sano». Su punto fuerte son los ejercicios físicos, ya sea entrenamiento deportivo o ejercicios terapéuticos con el objetivo de ayudar a las personas a librarse de dolores crónicos. Encontrarás más consejos de fisio en el Instagram de FyzioGo.
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