ENTREVISTA: Cómo las zapatillas alemanas leguano pasaron del garaje a estar entre las marcas barefoot más populares

No hace tanto tiempo, cuando Helmuth Ohlhoff, por entonces periodista, caminaba completamente descalzo. Las conversaciones con el primer biocinemático alemán y el médico de Friburgo Walter Packi le llevaron a la idea de dejar el calzado convencional y aligerar no solo sus pies, sino también la vida en general.

Poco después del año 2000 empezó a jugar con la idea de crear su propia marca barefoot, que hoy se sitúa entre las TOP 100 empresas con mayor crecimiento de Europa.

¿Cómo fue el camino hacia arriba desde el principio?

Antes de sumergirnos en la historia de leguano, volvamos atrás en el tiempo. Estamos a 5 de mayo de 2015. Andrea Součková abre en Dejvice, en Praga, una de las primeras tiendas de calzado barefoot de Europa. Desde primera hora se taladraban tabiques, se montaban estanterías y se colocaban zapatos: de cada par, por el momento, solo uno, porque sencillamente no había presupuesto para más. Aquella mañana apareció en la tienda la fisioterapeuta Jana Exnarová con una bolsa llena de zapatos. 

«Me parecieron un poco raros. Pero pensé: me los pruebo y ya veremos», recuerda Andrea. Jana trajo en total 20 pares; ella misma los llevaba y estaba encantada con su comodidad, la libertad para los pies y el efecto positivo en todo el cuerpo. Por eso, a día de hoy, también los recomienda a sus clientes.

Conoció la marca leguano en una feria en Alemania y se enamoró de los zapatos al instante. Su marido, Petr, al principio no confiaba demasiado en ellos, pero en cuanto se los probó, compraron un montón de pares. Al principio los guardaban en el dormitorio de su piso, que no por casualidad está en Praga 6. 

«En cuanto me probé los leguano, me entusiasmé: eran los zapatos más cómodos que había llevado nunca», dice Andrea. «Por aquel entonces pasaba la mayor parte del día de pie en el laboratorio, donde llevaba mi primer modelo: los aktiv negros. Y fue absolutamente increíble, como si pasara todo el día en zapatillas de estar por casa.» Que los leguano eran geniales se confirmó ya el primer día de apertura: la mayoría de los pares que había en la tienda se vendieron enseguida.

Visto con perspectiva, nos hace sonreír lo “guerrilleros” que fueron nuestros inicios. 

Volvamos a leguano: preguntamos al fundador Helmuth Ohlhoff. 

¿Qué modelo os ponéis con más frecuencia por la mañana?

Ahora mismo mi primera opción son los leguano scio – basta con calzárselos y sentirse bien. Un zapato precioso es el gentle, que encaja en cualquier ocasión y que me gusta especialmente llevar. Mi número uno para el resto de actividades sigue siendo el modelo aktiv, que me pongo sobre todo para hacer deporte.

¿Nos contáis la historia detrás del modelo más vendido, el aktiv? 

El modelo aktiv tiene dos “primeros puestos”: no solo es el más vendido, sino que también es el primer «zapato de verdad» que leguano fabrica desde 2015. Antes solo existían los modelos “tipo calcetín” classic.

El modelo aktiv nació a partir de numerosas peticiones de clientes que no querían salir a la calle en cualquier ocasión y en cualquier época del año «solo con calcetines». Desde luego, mereció la pena responder a esa demanda.

¿No os daba miedo apostar por el barefoot? Al fin y al cabo, todavía lo lleva una minoría

El funcionamiento de una empresa no debería basarse en el miedo. Detrás del nacimiento de la marca estaba la convicción de que en el futuro podremos caminar y, en general, vivir sin dolor, y eso pesó más que cualquier preocupación. Esa convicción fue también nuestra principal motivación durante los cinco años siguientes, en los que desarrollamos leguano.

Aun así, a mucha gente le echa para atrás el precio más alto. ¿Por qué los barefoot son más caros que el calzado convencional? ¿Se debe a que todavía no se fabrican a gran escala y a que la producción es mayoritariamente artesanal?

La etiqueta «made in Germany» es garantía de un alto nivel de artesanía. Nuestros zapatos los cosen artesanos con experiencia. En cambio, la mayoría de los zapatos “normales” se fabrican a máquina y, además, en países con salarios bajos como China, Vietnam o Brasil.

Todos los zapatos barefoot leguano salen de nuestras plantas de producción en Buchholz/Bonn como producto final alemán. Además, las diferencias de precio frente al calzado habitual no son tan marcadas.

En cualquier caso, el valor añadido de un movimiento sin dolor y natural no se puede compensar con dinero.

¿Cuánto se tarda en fabricar un par de zapatos? Supongo que no es cosa de una hora, ¿verdad?

El desarrollo del calzado barefoot y su preparación para la producción suele llevar aproximadamente dos años. La fabricación posterior incluye muchos pasos individuales: desde el corte de las piezas, su cosido, el montaje de la suela, el control y el acabado, hasta el remate final, lo cual requiere una cantidad considerable de tiempo.

Invito cordialmente a cualquiera que quiera ver la fabricación del calzado barefoot con sus propios ojos a visitarnos en Buchholz.

La gente es cada vez más consciente de la importancia de cuidar su cuerpo y los barefoot se están popularizando. ¿Es una moda o hay algo más?

Si la naturaleza quisiera imponer tendencias de moda, nosotros, los seres humanos, tendríamos que estar cambiando constantemente. Pero, por suerte, no es así. El cuerpo humano, como todo en la naturaleza, está diseñado de forma muy inteligente. Y eso se aplica especialmente a los pies.

Caminar requiere una construcción precisa de todo el aparato locomotor y, en concreto, en los pies se unen fuerza y resistencia con el tacto y el sentido del equilibrio. Si alteramos este orden natural y “sacamos de servicio” los pies a nivel funcional, debemos contar con consecuencias que hoy son bien conocidas. Y no se trata solo de una mala alineación de los pies, sino también de las rodillas, las caderas, la columna e incluso los hombros o la cabeza.

¿De verdad se pueden llevar barefoot a cualquier parte?

Sí, una de las ventajas del barefoot es precisamente que se puede llevar a todas partes, en cualquier terreno. Son una especie de elemento protector que evita lesiones en el pie al caminar descalzo. Por eso, el zapato debería ser flexible en las tres direcciones del espacio y debería interferir lo mínimo posible en el movimiento natural de los pies.

Además, si el zapato es elegante, tiene el plus de que se puede llevar en cualquier ocasión.

¿Cuántos pares se han vendido ya en todo el mundo, si no es información confidencial?

La empresa leguano GmbH ha vendido en todo el mundo, en sus 12 años de existencia, aproximadamente tres millones de pares de calzado barefoot.

Es una cifra alta; está claro que el barefoot no es solo una tendencia. ¿Cómo evoluciona la demanda de barefoot en Alemania?

La demanda de zapatos leguano crece no solo en Alemania, sino en todo el mundo. Por ejemplo, el año pasado logramos mantener en gran medida la facturación del año anterior, a pesar del descenso general de la economía. Esto demuestra que la tendencia del movimiento natural, unida a la alegría de vivir, se refleja en una demanda mundial continua de nuestro calzado barefoot.

Según la revista Focus Business, estáis entre las TOP 100 empresas con mayor crecimiento anual de Europa. ¿Cuáles son vuestros planes de futuro?

Para un futuro exitoso, ahora es esencial superar la crisis del coronavirus, volver al trabajo y cumplir los deseos de nuestros clientes. Planeamos ampliar significativamente la producción y seguir llevando la idea de caminar con calzado barefoot al resto del mundo. Ya estamos trabajando en la expansión gracias a los socios que tenemos en más de 30 países.

La pregunta es inevitable: ¿qué fue lo más difícil al arrancar la empresa?

Garantizar la máxima calidad del modelo classic: flexibilidad y durabilidad incluso tras muchos lavados, gran comodidad de uso gracias a sus propiedades cálidas en invierno y frescas en verano. Probablemente lo más crucial y exigente fue encontrar el material adecuado para la suela, que combina máxima elasticidad y alta resistencia.

Seguro que no os pillamos por sorpresa si preguntamos cómo surgió el nombre de la marca leguano

El nombre leguano es obra conjunta de los tres socios que estuvieron detrás del nacimiento de la marca. Está inspirado en la iguana – un animal en el que la naturalidad se une a la velocidad, la resistencia y una gran adherencia. Y eso es exactamente lo que queremos del barefoot: que no nos limite en absoluto al caminar.

Señor Ohlhoff, gracias por la entrevista. Y una última: ¿os veremos exclusivamente con leguano o también probáis calzado de la competencia?

La respuesta es muy sencilla: no llevo zapatos de la competencia. Como los demás nos copian, no tendría sentido. Si no llevo leguano, entonces corro completamente descalzo, siempre que se presenta la ocasión.

La entrevista empezó en Praga con Andrea; terminémosla también allí. 

Andrea, ¿cómo le va a leguano en naBOSo? ¿Hay mucha demanda?

Hace seis años, cuando se abrió la tienda naBOSo, el barefoot en general todavía no era tan accesible. Por el precio, se vendían sobre todo modelos tipo calcetín y bailarinas. Pero hoy todo es diferente y leguano tiene un surtido estupendo que sigue ampliando. Ahora se venden más modelos específicos, por ejemplo las husky impermeables de invierno o las elegantes bailarinas lady loop. Aunque desde 2015 lo que más hemos vendido han sido los aktiv negros, mis primeros zapatos barefoot: ya 710 pares.

¿Sigue la colaboración con Jana y Petr con ese espíritu punk de los inicios?

Os vais a reír, pero sí. Cada día traen aquí los zapatos leguano desde su tienda de marca, a 350 metros, en bolsas de Ikea para ahorrar y cuidar el medio ambiente. Son, sencillamente, personas con un corazón enorme: lo hacen todo al 100 % y, me atrevo a decir, se han convertido en amigos de la familia.

También hemos hecho varias acciones juntos, como el Campeonato de la República de la carrera descalza “Na Kotlářce” o el relevo más largo, una carrera de 24 horas con zapatos barefoot en “Kulaťák”, con los que apoyamos a la fundación Šestý smysl. 

Y ahora ya es oficial: en naBOSo, correr & moverse es una parte inseparable de la vida.

Nos gustaría invitaros a celebrar con nosotros el Día Mundial del Barefoot 1. 6. 2022 y a vivirlo en vuestros propios pies en el festival naBOSo en el parque Maxe Van der Stoela, en Praga 6, donde nuestra senda descalza está abierta todo el año para vuestros pies. 

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